[삼국지 365 · Day 170] 북소리만으로 이긴 배 — 공명이 북소리와 안개로 조조의 화살을 빌리다

북소리가 계속 이어졌다. 이십 척 배의 스무 개 북이 번갈아 울렸다. 그 리듬이 안개의 두께를 한 겹씩 더 두껍게 흔들었다. 이백여 명 병사의 함성도 그 사이사이에서 이어졌다.

조조(曹操)의 수군 영채 안쪽에서 드디어 결정이 내려졌다. 선봉 장수의 한 마디가 전 수군에게 전해졌다.

"활을 쏘라. 안개 안쪽으로 화살을 보내라. 안개의 두께가 이쪽 시야를 가리고 있으므로, 화살의 수로 안개 안쪽의 규모에 대응하라."

수천 명의 궁수가 활을 일제히 당겼다. 수천 대의 화살이 안개 안쪽으로 날아갔다. 이십 척 배의 짚단에 화살이 박혔다. 화살의 머리가 짚의 두께에 부딪히며 둥둥 하는 둔한 울림을 냈다.

공명(孔明)이 부채를 들어 올렸다. 이십 척 배의 오른쪽 면이 조조의 영채를 향해 있었다. 공명이 말을 내렸다.

"지금의 오른쪽 면이 가득 찰 때까지, 이 자리에 그대로 멈추어 있으라."

배의 오른쪽 면 짚단에 화살이 계속 박혔다. 짚의 섬유가 화살의 머리를 받아 주었다. 한 시간이 조금 덜 지난 뒤, 오른쪽 면이 가득 찼다. 공명이 부채를 다시 들어 올렸다.

"뱃머리를 돌려라. 왼쪽 면이 조조의 영채를 향하도록 하라."

이십 척의 뱃머리가 돌려졌다. 왼쪽 면이 이제 조조의 영채를 향해 섰다. 화살이 다시 왼쪽 면의 짚단에 박히기 시작했다. 같은 속도의 리듬이 좌우 두 면을 번갈아 채워 주었다.

노숙(魯肅)이 공명의 옆에서 다시 물었다.

"선생. 조조의 궁수들은 언제까지 화살을 쏠 것이옵니까. 멈추기로 결정하면, 이 서생의 배의 왼쪽 면이 덜 차게 될 수도 있지 아니하옵니까."

공명이 부채를 접었다.

"노 공. 오늘 새벽 결정의 구조를 다시 보시옵소서. 조조의 결정이 '둘째의 길'이었사옵니다. 둘째의 길 안쪽에서는, 화살의 수가 적의 규모에 대응이옵니다. 적의 규모가 명확하지 아니할 때, 궁수들은 화살을 더 많이 쏘게 됩니다. 오늘 새벽의 궁수들은, 안개의 두께가 걷히기 전에는 쏘기를 멈추지 아니할 것이옵니다. 안개가 걷히는 시각이 바로 — 이 서생의 배의 왼쪽 면이 가득 차는 시각과 같사옵니다."

노숙이 깊게 고개를 숙였다. 공명의 오늘 새벽 계산은 안개의 두께와 궁수의 리듬과 배 면의 수용 용량, 세 가지 숫자를 한 호흡으로 포개 놓은 수였다.

왼쪽 면이 점점 차 갔다. 한 시간이 조금 더 지난 뒤, 왼쪽 면도 가득 찼다. 안개의 두께가 그 시각에 조금씩 얇아지기 시작했다. 세 숫자가 한 호흡 안쪽에서 맞아떨어졌다.

공명이 마지막으로 부채를 들어 올렸다.

"뱃머리를 남쪽으로 돌려라. 본진으로 돌아간다."

이십 척의 배가 남쪽으로 돌려졌다. 돌아가는 방향에는 강바람의 방향이 같이 흘렀다. 진행 속도가 올 때보다 빠르게 되었다. 배의 양쪽 면 짚단에 박힌 화살이 무게의 한 겹으로 배의 균형을 잡아 주었다.

배 위에서 병사들이 숨을 들이쉬었다. 안개의 두께가 이제 사람의 눈높이 아래쪽에서 조금씩 걷혀 가고 있었다. 그러나 안개 한가운데에서 바라본 하늘의 자락은 아직 회색이었다. 완전히 걷히기까지는 한 시간이 더 남아 있었다. 그 시간이 이십 척 배의 남쪽 본진까지의 귀환 시간이었다.

공명의 얼굴 위에 가벼운 미소가 얹혔다. 주유(周瑜)와의 어제 저녁의 약속의 새벽이, 오늘 새벽의 한 시간 안쪽에서 거의 완성되어 가고 있었다. 노숙도 옆에서 웃었다. 그의 얼굴의 의아함이 이제 깊은 감탄으로 바뀌어 있었다.

이십 척의 배가 강 한가운데를 다시 남쪽으로 흘러 갔다. 스무 개의 북은 이제 조용했다. 이백여 명의 함성도 이제 조용했다. 다만 짚단에 박힌 수만 대의 화살의 머리가, 안개의 두께 사이에서 조용히 빛을 반사하였다.

Book 6의 열 번째 새벽의 한가운데가 북소리만으로 이긴 배 위에서 조용히 열리고 있었다. 스무 개의 북의 리듬이 화살 한 번도 쏘지 아니한 서생의 손에, 십만에 가까운 화살을 조용히 쌓아 주었다. 안개가 빌려준 한 시간이 이제 남쪽 귀환의 한 시간으로 바뀌고 있었다.

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