[삼국지 365 · Day 169] 안개가 빌려준 시간 — 공명⁠·노숙, 안개 속 이십 척 배로 북소리를 울리다

사흘 뒤의 새벽이었다. 강 위에 한 자의 짙은 안개가 내려 있었다. 어제 저녁 공명(孔明)이 미리 본 두께의 안개였다.

강가의 부두에 이십 척의 배가 조용히 정박해 있었다. 각 배의 양옆에 짚단이 두껍게 묶여 있었다. 짚단의 두께는 사람 팔의 길이만큼 되었다. 배 위에는 북 하나와 깃발 하나가 각각 세워져 있었다. 각 배에는 십여 명의 병사가 탑승해 있었다.

공명이 이십 척 가운데의 배에 올랐다. 노숙(魯肅)이 공명의 옆에 함께 섰다. 노숙은 어제 저녁의 약속대로 증인의 자리를 맡았다. 그의 얼굴에는 아직 의아함이 얹혀 있었다.

공명이 손을 들어 올렸다. 이십 척의 뱃머리가 북쪽으로 돌려졌다. 강의 수면 위의 안개가 배의 양옆으로 갈라졌다. 배의 움직임이 안개 한가운데의 길을 열었다.

노숙이 공명의 옆에서 조용히 물었다.

"선생. 안개의 안쪽이 이렇게 짙은데, 조조(曹操)의 수군의 영채 위치를 어떻게 정확히 찾아가시옵니까."

공명이 부채를 들어 올렸다.

"노 공. 강 안쪽의 물 흐름과 강 한가운데의 한 줄기 소리가, 이 서생에게 지도 한 장을 이미 열어 두고 있사옵니다. 안개의 겹이 시야를 가리되, 물의 흐름은 안개 안쪽의 지도를 가리지 못하옵니다."

노숙이 고개를 숙였다. 공명의 말씀 안쪽에, 오늘의 서생이 보고 있는 다른 지도의 모양이 있었다.

이십 척의 배가 한 시간 남짓 강 한가운데를 천천히 북쪽으로 나아갔다. 강바람의 방향이 아직 북에서 남이었다. 배의 진행이 바람의 반대 방향이었으므로, 속도는 느렸다. 그러나 안개 두께의 안쪽에서, 그 느림이 오히려 방패 역할을 했다.

공명이 노숙의 옆에서 부채를 다시 들어 올렸다.

"노 공. 오늘 새벽의 안개는, 이 서생에게 한 시간을 빌려 주시는 안개이옵니다. 이 시간의 안쪽에서, 이 서생은 조조의 오늘 새벽의 결정을 읽어 드리겠사옵니다."

노숙이 눈을 크게 떴다.

"조조의 결정을 — 안개의 안쪽에서 어떻게 읽으시겠다는 말씀이옵니까."

공명이 부채를 접었다.

"오늘 새벽 조조의 결정은 두 가지 중 하나이옵니다. 첫째, 안개 안쪽의 소리에 배를 내어 맞서는 결정. 둘째, 안개 안쪽에 이쪽에서 화살을 보내는 결정. 첫째는 수군의 기둥이 이미 지워진 오늘 새벽의 조조에게는 너무 무거운 결정이옵니다. 그러므로 — 조조의 오늘 새벽의 결정은 둘째이옵니다. 그 둘째의 값이 — 이 서생의 십만의 화살이옵니다."

노숙의 얼굴 위에 깊은 깨달음이 앉았다. 공명의 오늘 새벽의 계획은 단순한 안개의 이용이 아니었다. 그것은 그저께와 어제 새벽까지 이어진 계산의 연속의 꼭짓점이었다. 조조의 수군의 두 기둥이 지워진 것도, 오늘 결정의 길을 미리 좁혀 두기 위한 걸음이었다.

"선생. 어제 새벽의 채모·장윤의 지움이 — 오늘 새벽의 안개의 한 시간과 한 줄로 이어져 있었사옵니까."

공명이 부채를 조용히 내렸다.

"노 공. 이 서생이 직접 관여한 걸음은 아니옵니다. 다만 주 도독의 걸음과, 이 서생의 걸음이, 오늘 새벽 한 자리에서 만나고 있을 뿐이옵니다. 두 걸음이 한 강의 새벽에서 포개어지는 것도, 자연의 장부 한 줄이옵니다."

이십 척의 배가 이제 조조의 수군의 영채의 한 리(里) 앞에 도달했다. 안개의 두께 때문에 조조의 영채의 모습은 아직 보이지 아니하였다. 그러나 영채 쪽에서 희미하게 들리는 말발굽 소리가, 한 리의 가까움을 알려 주었다.

공명이 부채를 들어 올렸다. 이십 척의 배가 멈추었다. 그러고는 공명이 한 마디를 내렸다.

"북을 울려라."

스무 개의 북이 울렸다. 안개 안쪽에서 둥둥 하는 소리가 퍼졌다. 배 위의 이백여 명의 병사가 함성을 질렀다. 함성의 소리가 안개의 자락을 더 두껍게 흔들었다.

조조의 수군의 영채 쪽에서 당황이 일어났다. 안개 안쪽의 소리의 규모가 수백 척의 큰 군세처럼 느껴졌다. 영채 안쪽에서 분주한 움직임이 일어나기 시작했다.

안개가 공명에게 빌려준 한 시간의 한가운데에서, 이십 척의 배가 움직임을 멈추고 있었다. 그 멈춤의 한가운데에서, 조조의 결정이 내려질 순간이 이제 오고 있었다.

Book 6의 열 번째 새벽이 한 자의 안개의 한가운데에서 조용히 열리고 있었다. 북소리가 안개 안쪽에서 계속 울렸다. 함성도 계속 이어졌다. 강의 수면 위의 안개가 그 소리들을 한 겹 더 두껍게 감싸고 있었다. 안개가 빌려준 한 시간이 이제 값을 치를 시각이 가까워지고 있었다.

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