[삼국지 365 · Day 167] 두 이름이 지워진 아침 — 조조, 채모⁠·장윤의 이름을 지우다

새벽의 조조(曹操) 군영. 강의 북쪽 기슭에 수백 척의 배가 정박해 있고, 그 뒤의 언덕 위에 대장군의 막사가 서 있었다. 장간(蔣幹)이 말에서 내려, 막사 앞으로 걸어 갔다. 그의 가슴 안쪽 한 장의 서찰이 여전히 그대로 있었다.

조조가 막사의 상석에서 눈을 뜨고 있었다. 밤이 새기 전부터 깨어 있던 모습이었다. 조조의 오른쪽에는 순욱(荀彧)과 정욱(程昱)이 나란히 앉아 있었다. 조조의 왼쪽에는 조홍(曹洪)과 허저(許褚)가 한 걸음 떨어진 자리에 서 있었다.

장간이 막사의 문 앞에서 고개를 숙였다.

"승상. 어젯밤 주 도독의 본진에서 하룻밤을 머문 뒤, 이 사람이 한 가지 증거를 가지고 왔사옵니다."

조조의 두 눈이 장간의 얼굴 위에 머물렀다.

"자익. 그 증거가 무엇인가."

장간이 품 안쪽에서 한 장의 서찰을 꺼내, 두 손으로 조조의 앞에 올렸다. 서찰이 조조의 책상 위에 놓였다. 조조가 서찰을 들어 올렸다.

조조의 시선이 서찰의 첫 줄에 닿는 순간, 그의 두 눈이 크게 뜨였다. "주 도독께. 북군의 형세가 크게 기울어 있사옵니다. 승상의 의심이 아직 저희에게 미치지 아니하였사오나…" 서찰의 두 번째 줄, 세 번째 줄, 그리고 마지막의 서명까지 그의 시선이 줄줄이 내려갔다. 두 서명 — 채모(蔡瑁)와 장윤(張允) — 은 붉은 먹이었다.

조조의 얼굴 위에 분노가 얹혔다. 순욱이 조용히 옆에서 말을 꺼냈다.

"승상. 이 서찰의 한 줄을 다시 살펴보시는 것이 — "

조조가 손을 들어 순욱의 말을 막았다. 조조의 성격은 오랜 계산을 거친 결정을 선호하되, 노한 뒤에는 그 계산을 생략하는 일이 종종 있었다. 오늘 새벽의 분노가 그 계산의 자리를 덮어 버렸다.

"채모와 장윤을 이 자리로 끌어오라. 지금 즉시."

반 시간도 지나지 아니하여, 막사의 앞에 채모와 장윤이 끌려 나왔다. 두 사람의 얼굴에는 영문을 모르는 의아함이 얹혀 있었다. 두 사람은 유표(劉表)의 아들 유종(劉琮)의 항복 뒤에 조조에게 투항한 장수로서, 조조 수군의 훈련을 맡고 있던 지휘관이었다.

조조가 서찰을 그들의 앞에 던졌다. 서찰이 바닥에 떨어졌다.

"너희 두 사람이 강동의 주유와 내통하였다. 증거가 바로 이 서찰이다. 이 서찰 위의 두 서명이 너희 두 사람의 서명이 아니라고 할 것인가."

채모가 서찰을 내려다보았다. 서찰 위 채모의 서명이 그의 서명과 닮아 있었다. 그러나 정확히 자기의 서명은 아니었다. 위조(僞造)의 자국이 있었다.

"승상. 이 서찰은 저희의 서찰이 아니오. 서명이 닮아 있되, 저희가 쓴 것이 아닌, 누군가의 손에 의한 위조이옵니다. 다시 살펴봐 주시옵소서."

장윤도 채모의 옆에서 고개를 들었다.

"승상. 저희 두 사람은 투항 이후로 강동의 주유와 교신한 바가 없사옵니다. 이 서찰은 분명히 주유의 계이옵니다. 주유가 저희 두 사람의 이름을 사용하여 승상의 결정을 흐리게 하려는 계이옵니다."

조조가 두 사람의 말을 들었다. 그의 가슴 안쪽에서 짧은 흔들림이 일어났다. 그러나 그 흔들림의 뒤쪽에서, 어젯밤부터 얹혀 있던 분노가 다시 앞으로 나왔다.

정욱이 옆에서 조용히 말을 더 꺼냈다.

"승상. 이 서찰의 위조 여부는 시간이 조금 걸리더라도 따로 살펴보실 수 있사옵니다. 채모·장윤 두 사람의 이름은 아직 수군의 기둥이옵니다. 기둥을 먼저 내려놓으시고 위조를 따지시는 것은 —"

조조가 정욱의 말도 손으로 막았다. 그의 성격이 오늘 새벽에도 계산보다 분노에 기울었다. 그가 명을 내렸다.

"두 이름을 지금 이 자리에서 지우라."

반 시간 뒤, 채모와 장윤의 두 이름이 조조 수군의 명부에서 붉은 먹 대신 검은 가새선으로 지워졌다. 두 사람의 몸은 막사 옆의 나무 아래에서 끝났다. 수군의 훈련을 맡던 두 기둥이 한 아침 한 장의 서찰로 사라졌다.

장간은 그 아침 막사의 한 모서리에 그대로 서 있었다. 그의 얼굴 위에 공(功)의 결이 얹혀 있었다. 그러나 그 공의 안쪽에는, 어젯밤 베갯머리의 한 장을 몰래 집었던 손의 무게가 함께 있었다.

조조가 자리에서 일어섰다. 분노가 서서히 가라앉고 있었다. 분노가 가라앉은 뒤의 공백의 자리에, 짧은 후회의 조각이 슬쩍 지나갔다. 그러나 그 후회는 입 밖으로 나오지 아니하였다. 조조가 등을 돌려 막사의 안쪽으로 돌아갔다.

Book 6의 아홉 번째 아침이 조조의 막사 앞에서 조용히 저물어 가고 있었다. 두 이름이 지워진 아침이었다. 수군의 두 기둥이 사라진 조조 진영의 무게가, 강 맞은편 주유의 본진에 조용히 전달되고 있었다.

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