김충재 동시작가, 2026 코리안 브랜드 대상… 동시집 「너도 별이야!」

동시작가 김충재가 2026 코리안 브랜드 대상을 수상했다. 부문은 아동문학·동시 분야다. 평가의 중심에 놓인 작품은 동시집 「너도 별이야!」다. 기업이나 상품이 아닌 한 사람의 창작 활동이 브랜드로 호명된 사례다.

[코리안투데이] 너도 별이야!, 2026 코리안 브랜드 대상 상장 © 코리안 브랜드 대상 심의위원회

코리안 브랜드 대상은 코리안투데이가 주최한다. 후원은 WIA(세계인증산업협회), WIA 언론인협회, (주)스마일스토리가 맡는다. 수상자는 서류 심사와 전문가 심사를 차례로 통과해야 선정된다. 브랜드 시상은 통상 기업과 제품을 대상으로 운영되는 흐름이다. 개인 창작자가 이 범주에서 선정된 점이 이번 수상의 성격을 가른다.

김 작가의 출발점은 단순하다. 어린이의 눈높이에서 세상을 다시 본다는 원칙이다. 그는 어린이의 순수한 마음과 상상력을 시의 언어로 옮긴다. 평범한 일상에서 새로움과 아름다움을 찾아내는 일이 작업의 축이다. 작가는 동심의 세계를 가꾸는 쪽에 자신의 글쓰기를 두어 왔다.

작품 세계는 두 권의 동시집에서 선명하게 드러난다. 「나는 외계인」과 「너도 별이야!」다. ‘나는 외계인’이라는 발상에는 익숙한 세상을 낯설게 보는 상상력이 들어 있다. 눈에 익은 풍경을 처음 보는 것처럼 바꿔 놓는 장치다. ‘너도 별이야!’라는 말은 다른 방향을 가리킨다. 저마다 다른 빛으로 살아가는 존재를 향한 시선이다.

독자의 수용층도 한쪽에 머물지 않는다. 김 작가의 동시는 어린이에게 상상의 날개를 건넨다. 어른에게는 잊고 지낸 동심을 다시 불러낸다. 한 편의 시가 세대를 가로질러 읽히는 구조다. 동시가 아동 전용 장르로 좁게 묶이지 않는다는 점을 작업으로 보여 준다.

심사위원단은 작가의 언어가 어린이의 시선을 가공하지 않고 그대로 옮겨 놓았다는 점에 주목했다. 두 권의 동시집이 상상력과 따뜻한 시선이라는 서로 다른 축을 각각 끌고 간다는 평가도 함께 나왔다. 심사위원단은 세대를 넘어 공감대를 만드는 동시문학의 가치를 수상 사유로 들었다.

[코리안투데이] 너도 별이야!, 2026 코리안 브랜드 대상 수상 기념 카드 © 코리안 브랜드 대상 심의위원회

김 작가는 수상 소감에서 창작의 동기를 밝혔다. “어린이의 마음에는 저마다 빛나는 별 하나가 있습니다. 그 작은 빛을 발견하고, 꿈을 잃지 않도록 따뜻한 시 한 편을 선물하고 싶습니다. 세상의 모든 어린이가 자기만의 빛으로 반짝이기를, 그리고 어른들도 마음속 동심을 오래도록 간직하기를 바랍니다.”

동시는 국내 아동문학에서 그림책과 동화에 비해 독자 접점이 좁은 영역으로 꼽힌다. 국제적으로도 어린이 시 장르는 학교 교육과 낭독 현장을 통해 독자를 만드는 경로가 일반적이다. 김 작가는 어린이 마음에 꿈과 희망의 씨앗을 심고, 누구나 공감할 동시의 세계를 이어 가겠다고 했다. 다음에 확인할 지점은 세 가지다. 「너도 별이야!」 이후 신작의 주제가 상상력 축과 시선 축 가운데 어느 쪽으로 이어지는가. 두 동시집이 학교와 도서관 낭독·수업 현장에서 실제로 읽히는가. 어른 독자를 향한 발언이 작품 안에서 어떤 형태로 구체화되는가.

아동문학 출판 시장에서 동시집은 발행 종수 자체가 제한적인 편이다. 그림책이 시각적 완결성으로 유아·저학년 독자를 확보하고 동화가 서사 흥미로 중학년 이상을 견인하는 구조에서, 운율과 압축된 언어를 다루는 동시는 중간 지대에 놓인다. 다만 교과 단원과 학교 행사, 도서관 프로그램이 안정적인 수요 기반으로 작동해 왔다는 점은 다른 장르와 구분되는 특징이다.

해외에서도 어린이 시 장르는 상업 유통보다 교육 현장과 공공 도서관을 중심으로 독자층을 넓혀 왔다. 낭독과 암송, 교실 활동이 작품 수용의 주된 통로가 되는 구조다. 국내에서도 독서교육 비중이 커지면서 동시를 수업 자료로 활용하는 사례가 늘었고, 창작자에게는 지면 확보 못지않게 현장 접점을 만드는 일이 과제로 제시되고 있다.

문학상과 브랜드 부문 시상 제도 역시 이런 접점을 보완하는 장치로 기능한다. 수상 자체가 판매로 직결되지는 않지만, 장르 내 작품 정보를 외부에 노출하고 기관·학교의 선정 과정에 근거를 제공하는 효과가 있다. 결국 관건은 수상 이후의 지속성이다. 작품이 교실과 도서관에서 반복적으로 호출되는지, 후속작이 일관된 작품 세계를 쌓아 가는지가 평가의 실질적 기준이 된다.

[코리안투데이] 너도 별이야!, 2026 코리안 브랜드 수상 엠블럼 © 코리안 브랜드 대상 심의위원회